Nikkel fémritkán működik egyedül, és szerepe néha finom, de a nikkel mindig is ragyogóvá tette a releváns technológiákat, folyamatokat és termékeket. A nikkel számos szerepet játszik, néha kemény, néha lágy, vezetőképes és mágneses, alkalmazkodik magas vagy alacsony hőmérséklethez, vagy akár mindkettőhöz. A nikkel szükség szerint jelen lehet szilárd, oldat vagy ötvözött formában.
A nikkel minden szerepe a benne rejlő tulajdonságoktól függ, beleértve a mikrotápanyagok, például a nikkeltartalmú műtrágyák kevésbé ismert szerepét; a nikkel-fémhidrid és a nikkel-króm akkumulátorok kevésbé fontosak a köztudatban, mint a lítium akkumulátorok, de kevesen tudják, hogy a modern energiatároló iparban a nikkel nagy szerepet játszik a lítium főbb kémiai összetételének kutatásában; a sugárhajtóművekben használt hőálló és zajcsökkentő nikkel szuperötvözet hab szigetelőanyagok csökkenthetik A kisrepülőgépek zajlábnyoma lakhatóbbá tette a repülőterek környékét az emberek számára; A nikkeltartalmú rozsdamentes acél új alkalmazási területeket is megnyitott, hogy a gépek és folyamatok hatékonyabban és hosszabb ideig működjenek.
A nikkelt elsősorban a rozsdamentes acél gyártása során használják fel, de a nikkel 8 százalékát az ötvözött acélok gyártásában használják fel, amelyek együttesen több ezer mérnöki megoldásban játszanak fontos szerepet. A nikkeltartalmú ötvözött acélok nem tartoznak a rozsdamentes acélok kategóriájába, és az ötvözött acélok különféle vasalapú anyagokat tartalmaznak, amelyek nikkeltartalma körülbelül 0,3 százaléktól (egyes ötvözött acélok) körülbelül 20 százalékig terjed ( martenzites acélok).
Az ötvözött acél nagyobb szilárdsággal, keménységgel, kopásállósággal és szívóssággal rendelkezik, mint a hagyományos szénacél. Általában teljesítmény-, fémformázó- és vágóberendezésekben használják, és olyan alacsony hőmérsékletű környezetben is használható, ahol a szénacél nem elég szívós. A nikkeltartalmú ötvözött acélok létfontosságú szerepet játszanak a szerszám- és gépgyártásban. Az ötvözött acélok specifikus tulajdonságok szerint osztályozhatók, hogy megfeleljenek az adott végfelhasználásnak, és bár a nikkelt nem használják fel annyira, mint a rozsdamentes acél gyártásában ezekben az ötvözetekben, széles körben használják őket, és ezért fontos tényező az ipar számára.
